I monoliti di Baalbek

Nella valle della Bekaa, in Libano centrale, a 1.150 metri d'altitudine, si erge il complesso archeologico di Baalbek — la Heliopolis dei greci e dei romani: uno dei più imponenti santuari del mondo antico, composto da tre templi (Giove, Bacco, Venere) costruiti tra il I secolo a.C. e il III secolo d.C. Il tempio di Giove fu il più grande mai eretto dall'impero romano, con 54 colonne corinzie alte 22 metri ciascuna. Sei sono ancora in piedi.

Ma Baalbek è celebre soprattutto per un mistero ingegneristico che ha generato decenni di speculazioni: i suoi monoliti megalitici, blocchi di pietra calcarea che pesano fino a 1.650 tonnellate. Sono tra i più grandi blocchi mai movimentati nella storia umana.

Il Trilithon

Alla base del tempio di Giove, in una sezione del podio chiamata Trilithon ("tre pietre"), sono incastonati tre blocchi monumentali di calcare:

• Lunghezza: 19,1 - 20,3 - 19,6 metri
• Sezione: circa 4,3 × 3,7 metri
• Peso: stimato 800 tonnellate ciascuno

Si trovano a circa sette metri di altezza dal suolo, perfettamente incastonati senza malta, con giunti millimetrici. Nessun blocco simile è stato movimentato in tempi storici fino ai cantieri ottocenteschi delle dighe; e ancora oggi i blocchi del Trilithon sono tra i più massicci mai stati spostati e collocati in posizione.

A 800 metri dal complesso, in una cava di calcare, giace ancora la Pietra del Sud (Hajar al-Hibla in arabo, "pietra della donna incinta"): un monolite parzialmente staccato dalla roccia madre, lungo 20,5 m, sezione 4 × 4 m, peso stimato 1.000 tonnellate. Nel 2014 una nuova ricerca dell'Istituto archeologico tedesco vi ha riconosciuto un secondo monolite ancora più grande, lungo 19,6 metri ma di sezione maggiore (5,5 × 4 metri), del peso valutato in 1.650 tonnellate. È il più grande blocco di pietra mai tagliato nell'antichità.

Chi e come?

La domanda fondamentale è duplice: chi tagliò questi blocchi, e come furono trasportati di 800 metri e sollevati di 7 metri sopra il piano del santuario?

Sulle datazioni, gli archeologi tedeschi (DAI Berlin, in particolare il team di Jeanine Abdul Massih) hanno stabilito attraverso analisi stratigrafiche e tipologiche che i blocchi del Trilithon sono di epoca romana — precisamente del cantiere di Giulio Cesare-Augusto (I secolo a.C.), che pianificò e iniziò la costruzione del tempio di Giove. La Pietra del Sud sarebbe rimasta nella cava perché probabilmente identificata come problematica.

Le tecniche ricostruite — basate su esperimenti sperimentali, fonti tecniche romane (Vitruvio), e parallelismi con altri cantieri monumentali — coinvolgono:

1. Taglio in cava con scalpelli, cunei di bronzo e legno bagnato (il legno si dilata espandendosi, frattura la roccia lungo linee programmate)
2. Trasporto su slitte di legno scivolanti su rulli o su un letto di terra lubrificata; la pendenza tra cava e tempio è solo del 5 % e favorevole
3. Sollevamento con argani lignei e rampe progressive di terra battuta, smontate dopo la posa
4. Forza-lavoro: stime moderne (Adam, Lehmann, Yegül) valutano in 800-1.000 uomini per blocco la squadra necessaria

Le ipotesi alternative

La grandezza dei monoliti ha generato per oltre un secolo ipotesi alternative — datazioni anti-storiche (alcuni autori parlano di costruzioni pre-romane di 12.000 anni fa), origini extraterrestri (von Däniken, Sitchin), tecnologie perdute (Hancock). La grande maggioranza degli archeologi le considera tutte indifendibili. I blocchi mostrano segni di lavorazione tipicamente romana (tracce di cunei, di scalpelli, di pulegge); sono incastonati su altre strutture chiaramente romane (con monete e iscrizioni datanti); e — soprattutto — esistono altri esempi di monoliti grandissimi spostati in epoca antica, come il monolite di Tafilet in Egitto (1.000 tonnellate stimate, ramessidico) o l'obelisco incompiuto di Assuan (1.200 tonnellate).

Perché tanto grandi?

La risposta è probabilmente architettonica e simbolica. Il tempio di Giove di Baalbek era progettato per essere il più imponente dell'impero. Una base di blocchi giganteschi serviva sia statisticamente (stabilità contro i sismi della Bekaa, sismicamente attiva) sia simbolicamente (l'enormità degli inferiori legittima la divinità superiore). Era un cantiere di stato, su tempi lunghi (oltre cento anni dal taglio iniziale alla consacrazione), con risorse imperiali. Ciò che oggi appare impossibile, sostenuto da migliaia di operai per due-tre generazioni, fu possibile.